5 minut čtení
Florida Panthers se stala vítězem Stanley Cupu 2024. Celek ze slunečného města Sunrise kráčel odhodlaně za triumfem od prvního zápasu sezóny. Potvrdil nezlomnou mentalitu a také obrovskou kvalitu. Cesta za úspěchem však začala mnohem dříve než v úvodu sezóny 2023/24.
Sledujte nás i na našich sociálních sítích Facebook – Instagram – Tik-Tok
Mistrovství „rozbíhače“ Tallona
Všechno to odstartoval Dave Tallon (na fotografii vlevo). V roce 2010 se stal generálním manažerem Floridy Panthers. Jeho úkol byl jasný: Přestavět organizaci od základů a vybudovat tým atakující úspěch. V letech 2005-2009 vyskládal Chicagu Blackhawks vítězné jádro v čele s hvězdami Jonathanem Toewsem, Patrickem Kanem a Mariánem Hossou. Klub z větrného města se nakonec – už pod jiným manažerem – radoval ze tří Stanley Cupů.
Stejný husarský kousek se Tallonovi povedl i v organizaci Panthers. Tým převzal v katastrofálním stavu. Florida v roce 2010 po deváté v řadě nepostoupila do play-off a cíl byl tak jasný. Od základů vybudovat konkurenceschopný tým. Do týmu ve spolupráci se skauty prostřednictvím draftu přivedl jména jako Jonathan Huberdeau, Vincent Trocheck či současné opory týmu Aleksandra Barkova s Aaronem Ekbladem. Na rok tým opustil, ale následně v letech 2017-2020 opět vedl tým z pozice GM. Do týmu díky draftu přibyli brankář Spencer Knight nebo útočník Anton Lundell. Na trhu s volnými hráči navíc ukořistil mimořádně žádaného brankáře Sergeje Bobrovského, který dlouhodobě plní v klubu roli týmové jednotky.
Poslední dílky do vítězné skládačky
Funkci po Tallonovi převzal v srpnu 2020 Bill Zito. Nebál se výrazně zasáhnout do kádru a prostřednictvím výměn do týmu přivedl současné opory týmu Sama Bennetta z Calgary Flames či Sama Reinharta a Brandona Montoura z Buffala Sabres. Geniální krok přišel v červenci 2022, kdy vyměnil tvář klubu Jonathana Huberdeaua za Matthewa Tkachuka z Calgary Flames.
Panteři začínají cenit zuby
V sezóně 2021/22 šlo ale jen o mléčné zuby. Po úspěšném prvním kole proti Washingtonu Capitals přišel debakl od floridského rivala z Tampy Bay Lightning 0:4 na zápasy. Celek Panthers nabíral na kvalitě a především zkušenostech. V závěru ročníku 2022/23 nabral výbornou fazonu a začal používat své tesáky. Jako osmý celek Východní konference postupně vyřadil favorizovaný Boston Bruins (4:3 na zápasy), Toronto Maple Leafs (4:1) a Carolinu Hurricanes (4:0). Stopku jim v samotném finále vystavilo Vegas Golden Knights, kteří dominovali finálovému souboji a radovali se po výhře 4:1 na zápasy.
Vrátili se silnější
„Jednoduše pokračujeme v práci na našem cíli. Dokončit započatou práci je to, co nosíme v našich myslích pro následující ročník,“ řekl před novou sezónou 2023/24 Matthew Tkachuk na týmové tiskové konferenci. Hvězdný křídelník se nebál otevřeně prohlásit, že Florida chce znovu zaútočit na Stanley Cup.
Podařilo se. Už tak fyzicky hrající Florida opět zesílila. Výměnou za Anthonyho Duclaira přišel do týmu 193 centimetrů vysoký útočník Steven Lorentz. Na trhu s volnými hráči si Bill Zito vybral ještě dva stejně vysoké hráče. Kádr rozšířili urostlý Švéd Kevin Stenlund a defenzivě přidal na centimetrech a váze Fin Niko Mikkola. Druhou šanci po nevydařeném angažmá ve Vancouveru Canucks dostal zkušený Oliver Ekman-Larsson a velmi solidním doplněním obrany byl i ruský zadák Dmitrij Kulikov, který za poslední čtyři sezóny vystřídal šest klubů. Na trhu s volnými hráči získali i solidního zakončovatele Evana Rodriguese.
ČTĚTE: Rekapitulujeme finále: Mauricova šťastná pětka odvrátila historickou blamáž Floridy
Šťastná ruka pokračovala i před trade deadline
S výrazně pozměněným a kvalitnějším kádrem Florida patřila mezi nejlepší celky Východní konference. Letní posily skvěle zapadly do skládačky, ale vedení to nestačilo. Před uzávěrkou přestupů tak do týmu přibyli ještě dva hokejisté. Z Ottawy Senators přišel Vladimir Tarasenko, z Buffala Sabres se na Floridu stěhoval tehdejší kapitán „šavlí“ Kyle Okposo. První jmenovaný ve finále proti Edmontonu Oilers zaznamenal dva přesné zásahy. Výraznou mentální vzpruhou pro tým byl i zkušený Okposo, který sice balancoval na hraně sestavy, ale na ledě příkladně bojoval do poslední kapky potu.
Suverénní play-off
Matthew Tkachuk to před sezónou řekl jasně. Florida se vrátí. Panthers to ve vyřazovací části deklarovali velmi jednoznačným způsobem. Na své cestě postupně čelili mimořádně kvalitním a ambiciózním týmům Tampy Bay Lightning, Bostonu Bruins a New Yorku Rangers. Během těchto tří sérií pouze dvakrát prohrávali (0:1 s Bostonem a 1:2 s NY Rangers). A i ve finále po třech duelech vedli 3:0 na zápasy a široká hokejová veřejnost se už neptala „zda“ ale „kdy“ zvednou nad hlavu Stanley Cup.
Edmonton Oilers prokázal nezlomnou vůli zvrátit nepříznivý stav a po dominantních výkonech a výhrách 8:1, 5:3 a 5:1 sérii vyrovnal. Florida však nakonec zvládla poslední, nejdůležitější krok a stala se vítězem nejlepší hokejové ligy světa za sezónu 2023/24.
O místo u šampionů se porve opora Hradce
Zatím posledním podpisem před otevřením trhu s volnými hráči v NHL z pera Billa Zita je angažmá slovenského útočníka Olivera Okuliara. S vedením klubu se dohodl na roční nováčkovské smlouvě ve výši 870 000 USD. Vzhledem ke končícím smlouvám útočníků Lundella, Reinharta, Tarasenka, Lomberga, Okposa či Stenlunda lze očekávat, že se v kádru uvolní místo, o které člen širšího reprezentačního výběru Craiga Ramsayho bude moci zabojovat v přípravném kempu před sezónou 2024/25.
