Píše Adam Weidenthaler
Dvacet šest let. Tak dlouho čekají kanadské týmy na zisk Stanley Cupu. Od roku 1993, kdy hráči Montrealu Canadiens ovládli vyřazovací boje NHL, můžeme v historických záznamech sledovat jen pět finálových proher kanadských mužstev. Jinak americké vlaječky na počátku 21. století vládnou. Změní se to v blízké době?
Edmonton Oilers
Při pohledu na historii Oilers se dají jen těžko přehlédnout dvě jména. Wayne Gretzky, nejproduktivnější hráč všech dob, a Connor McDavid, jeho nástupce, který by měl navázat na odkaz slavné “devětadevadesátky” a dotáhnout tým ke Stanley Cupu. Jaká je ale realita? Zázračný mladík, který sbírá v průměru téměř 1,3 bodu na zápas, opravdu táhne jako kapitán své mužstvo. Problém Edmontonu ale začíná v momentě, kdy McDavid odbruslí z ledové plochy. Ačkoliv měli Oilers v posledních devíti draftech k dispozici čtyři první volby (a jednu třetí), do play-off se ve zmíněném časovém výseku povedlo proklouznout jen jednou. Vedení mužstva nebylo (a pravděpodobně stále není) schopné připravit svým hvězdám McDavidovi a Draisaitlovi potřebný servis v podobě kvalitních spoluhráčů do třetí, čtvrté lajny.
Nepovedené akvizice Adama Larssona či Milan Lucice (toho se nakonec povedlo udat do Calgary), přeplácení průměrných hráčů a velký cap hit právě pro dvojici McDavid-Draisaitl. To vše sráží konkurenceschopnost Oilers. Hned několik nevýhodných smluv však budou moci v Edmontonu odškrtnout po nadcházející sezoně. Letos tak posílení mužstva nečekejme, slibnější bude příští léto. Hokejový svět očekává, zda poté konečně McDavid a spol. udělají díru do světa.
Calgary Flames
Problémy s tím, jak naskládat své hvězdné borce pod platový strop, řeší i v Calgary. Oproti Oilers však Flames disponují vyváženějším mužstvem, které sice nemá vyloženou superhvězdu, za to může zahrozit v podstatě kdokoliv. Další výhodou Calgary je mladý kádr. Johnny Gaudreau, Sean Monahan či Elias Lindholm mají potenciál táhnout tým klidně dalších deset sezon. Otázkou však zůstává, zda-li všechny své hráče Flames udrží už letos. V posledních dnech se sice povedl vyjednat kontrakt s českým golmanem Davidem Rittichem, čímž se povedlo vyhnout tolik nechtěné arbitráži, na své peněžní ohodnocení však stále čeká dvojice nadějných mladíků Matthew Tkachuk a Andrew Mangiapane.
Prostor pod platovým stropem ale v Calgary příliš nemají, proto jsou zatím jejich úpravy kádru spíše kosmetické. Došlo k již zmiňované výměně Neal-Lucic, od které si oba týmy slibují probuzení jednatřicetiletých forvardů, do Edmontonu pak putoval i Mike Smith, za něhož přišel Cam Talbot. I tak ale Flames pravděpodobně navážou na dobrou základní část loňského ročníku. A pokud by se náhodou povedlo manažeru Bradovi Trelivingovi najít před play-off ještě nějakou posilu, tým může dojít hodně daleko.
Vancouver Canucks
Tým s kosatkou ve znaku prožil v posledních letech krušný ústup ze scény. Po prohraném finále v ročníku 2010/2011 výkonnost týmu klesala, osa mužstva začala stárnout a z kdysi nablýskaného mužstva zbylo jen několik přeplacených veteránů. Nyní se ale blýská na lepší časy. Přeplacených veteránů (až na Louie Erikssona) ubylo, prostor začalo dostávat dravé mládí a Vancouver se konečně začíná odlepovat ze dna pacifické divize.
O ofenzivu se po odchodu dvojčat Sedinových začala starat trojice mladíků Boeser-Horvat-Pettersson, slušné bodové příděly zaznamenal dva ročníky po sobě i obránce Alex Edler, poslední pamětník onoho finálového zklamání. Canucks však stále čeká mnoho práce. Tým zatím podobně jako v Edmontonu postrádá větší konkurenci v “bottom six” (útočníci třetí a čtvrté lajny), složení obranných dvojic by také mohlo být kvalitnější. Zas a znovu ale narážíme na problém platového stropu, zvlášť v momentě, kdy již zmiňovaný Boeser, třetí nejproduktivnější muž sestavy, zatím není na příští sezonu podepsaný. Ve Vancouveru si jsou nedostatků vědomi, proto před nadcházejícím ročníkem přetáhli J. T. Millera a Tylera Myerse. Ačkoliv nejde o nejlevnější hráče na trhu, svou kvalitu rozhodně mají a mohli by se stát rozhodujícím faktorem v boji o postup do vyřazovací části, který by zase o kousek posunul limity rostoucího týmu.
